Музей истории Шанхая был основан в 1983 году и изначально назывался Шоурумом шанхайской истории и культурных реликвий, пока в 1991 году ему не дали его современного названия.Расположенный на Народной Площади в центре Шанхая, Шанхайский музей - один из самых больших музеев не только Китая, но и мира. Шанхайский музей - обладатель выдающейся коллекции предметов древнекитайского искусства. Внешний дизайн круглого купола и квадратного основания символизирует китайскую философскую концепцию о небе и земле: согласно даосской традиции земля имеет форму квадрата, а небо – круга.

Четырехэтажный музей состоит из одиннадцати галерей и трех выставочных залов. В музее представлены бронзовые орудия и украшения, богатая коллекция фарфора и картин, каллиграфия, великолепные нефритовые изделия и золотые монеты, древние скульптуры и бесценные одежды из гробниц.В зале бронзовых изделий представлено более 400 экспонатов - кубки для вина, оружие и древние музыкальные инструменты. В Китае бронза всегда занимала особое место.

Коллекция древней керамики занимает особое место в Шанхайском музее. Среди более чем 500 экспонатов представлены предметы различных эпох: расписанная глиняная посуда периода неолита, глазурованный фарфор (селадон) эпохи династий Шан и Чжоу, фигурки из обожженной глины эпохи Тан, шедевры знаменитых фарфоровых мастеров Цзиндэчжэня – изделия из фарфора, расписанного кобальтом, и многое другое.

При династиях Мин и Цин достигло расцвета мебельное искусство. Коллекция китайской мебели Шанхайского музея считается одной из лучших в мире. Мебель создавалась из дорогих пород дерева, например, сандала.

В нефритовом зале выставлено множество экземпляров великолепных нефритовых украшений и фигурок. В древнем Китае нефрит был и материалом для художественного оформления, и символом богатства и власти. В галерее печатей, пожалуй, первой в своем роде, под каждой печатью расположено небольшое зеркало, в котором можно увидеть рисунок печати.

В мае 2001 года музей наконец-то переехал на первый этаж телебашни ?Восточная жемчужина?, где он находится и сейчас. Экспозиция поделена на пять частей: Дорога в прошлое Хуатин (Хуатин – крупнейший культурный центр Китая в период Мин, ныне район Сунцзян в Шанхае), Стиль и быт города, Период открытых портов, Иностранные поселения и Следы старинного Шанхая. В экспозициях залов при помощи восковых фигур, дополняющих древние реликвии, воспроизведены живые сценки из быта местного населения.